Alla Triennale Milano il vocabolario della forma secondo Edward Barber e Jay Osgerby

Dal 18 aprile al 6 settembre 2026, Triennale Milano dedica a Edward Barber e Jay Osgerby una mostra che attraversa oltre tre decenni di ricerca, sperimentazione e dialogo con l’industria. “Alphabet” non si limita a esporre oggetti: ricostruisce un metodo, un lessico formale e una visione del design in cui tecnica, materia e cultura produttiva procedono insieme.

Dal 18 aprile al 6 settembre 2026 la Triennale Milano accoglie “Edward Barber | Jay Osgerby. Alphabet”, un percorso espositivo che mette a fuoco l’identità progettuale dei due designer londinesi attraverso arredi, prodotti, prototipi, schizzi e installazioni. La mostra sceglie di leggere il loro lavoro come un sistema di segni coerente, capace di evolvere nel tempo senza perdere alcuni tratti distintivi: l’uso del colore, l’attenzione alla leggerezza, la tensione tra pieni e vuoti, il ricorso a curvature, pieghe e incastri.

Un alfabeto progettuale fatto di struttura, colore e precisione

photo by Matteo Pasin

Il titolo della mostra richiama l’idea di un alfabeto della forma, cioè di un insieme di elementi ricorrenti che, progetto dopo progetto, compongono una grammatica riconoscibile. Nel lavoro di Barber e Osgerby questa grammatica nasce dall’equilibrio tra gesto plastico e rigore tecnico, tra intuizione e controllo del processo produttivo.

Fin dagli esordi, il loro design si distingue per una ricerca che non separa mai qualità visiva e funzione. I primi lavori mostrano una particolare attenzione alla piegatura delle superfici, alle strutture leggere, alla possibilità che un vuoto diventi parte attiva dell’oggetto. Negli anni successivi il linguaggio si amplia: le geometrie si fanno più articolate, il colore assume un ruolo sempre più deciso, la tecnologia entra nella costruzione dell’oggetto senza cancellarne la dimensione tattile e materiale.

L’atelier come archivio vivo del progetto

photo by Matteo Pasin

Uno degli aspetti più interessanti del percorso è la restituzione del laboratorio di lavoro come luogo di sedimentazione delle idee. Modelli, mock-up, utensili, prove di lavorazione, studi intermedi e prototipi compongono una sorta di archivio operativo che rende visibile ciò che di solito resta fuori dallo sguardo del pubblico.

Qui il design appare per quello che è davvero: non solo risultato finito, ma sequenza di passaggi, verifiche, errori, correzioni e intuizioni. È in questa dimensione che emerge con chiarezza il carattere dello studio londinese, capace di muoversi fra artigianato, industria e sperimentazione sui materiali. L’oggetto concluso non è mai isolato, ma sempre collegato a una genealogia di prove che ne spiegano la forma e la logica.

Quattro fasi per leggere oltre trent’anni di ricerca

photo by Matteo Pasin

La mostra organizza il racconto in una scansione cronologica che permette di seguire l’evoluzione dello studio dal 1996 al 2023. Ogni fase mette in luce un diverso equilibrio tra costruzione formale, innovazione tecnica e rapporto con i sistemi produttivi.

Nei primi anni prevale una ricerca essenziale, giocata sulla leggerezza strutturale, sulla piegatura e sulla possibilità di immaginare oggetti ibridi, capaci di assolvere più funzioni. Nel periodo successivo il disegno si apre a nuove complessità: le strutture si affinano, la geometria diventa più articolata, il colore smette di essere un semplice rivestimento e diventa materia di progetto.

Tra il 2010 e il 2016 cresce la dimensione simbolica del loro lavoro. Le forme accolgono lavorazioni più sofisticate, si intensifica il confronto con committenze pubbliche e con contesti capaci di richiedere non solo precisione tecnica, ma anche forza rappresentativa. Negli anni più recenti, infine, il percorso si orienta verso famiglie di prodotti, relazioni più strette con le aziende, un interesse marcato per ceramica e vetro e una riflessione sempre più netta su durata, uso e comportamento degli utenti.

“Alphabet” mette in evidenza anche alcune opere che hanno segnato in modo netto il profilo pubblico dello studio. Tra queste spiccano la torcia olimpica per Londra 2012, i tavoli Iris per Established & Sons e la lampada Tab per Flos. Sono lavori diversi per scala, funzione e destinatari, ma uniti da una stessa attenzione al dettaglio e da una medesima capacità di trasformare un vincolo tecnico in un tratto formale.

Un allestimento che trasforma la mostra in dispositivo di lettura

L’allestimento costruisce una scena di osservazione ravvicinata, quasi un teatro dello studio, dove gradinate, plinti, tende e sequenze di oggetti accompagnano il visitatore dentro un racconto ordinato ma non rigido. L’effetto è quello di un ambiente che invita a leggere le opere non come presenze isolate, ma come tappe di una ricerca continua.

Il percorso si chiude con la rievocazione di tre momenti espositivi significativi nella carriera di Barber e Osgerby: Ascent, Signals e il progetto dedicato alla collezione Rivington per Mutina.  Più che allineare pezzi celebri, la mostra prova a spiegare come nasce un linguaggio progettuale e come questo linguaggio riesca a restare coerente pur attraversando decenni, contesti produttivi diversi e materiali molteplici.

Alla Triennale Milano, il lavoro di Edward Barber e Jay Osgerby si presenta così come una costruzione paziente, fatta di continuità e scarti, di precisione e ricerca. Un alfabeto, appunto, in cui ogni progetto aggiunge una lettera a un discorso più ampio sulla forma, sull’uso e sul tempo del design.

Edward Barber | Jay Osgerby
Alphabet
18 aprile – 6 settembre 2026
A cura di: Marco Sammicheli
Progetto di allestimento di: studiomille
Ingresso gratuito, richiedendo biglietto online o in biglietteria
Martedì – domenica
10.30 – 20.00

credit image by Press Office – photo by Matteo Pasin @ Triennale Milano