Tenzing, il film su Apple TV che riscrive il mito dell’Everest

Con Tenzing, Apple TV porta il mito dell’Everest fuori dalla retorica della conquista e lo rilegge attraverso lo sguardo dell’uomo che troppo spesso la storia occidentale ha collocato ai margini dell’impresa. Il film diretto da Jennifer Peedom è un adventure-drama fisico e spirituale, dove la montagna non è solo una vetta da raggiungere, ma un luogo sacro, politico e profondamente umano.

Tenzing è il nuovo film Apple Original diretto da Jennifer Peedom, regista che conosce bene l’immaginario dell’alta quota e la dimensione etica dell’alpinismo. Il film arriva su Apple TV il 16 ottobre e racconta la storia di Tenzing Norgay, interpretato da Genden Phuntsok, e di Edmund Hillary, interpretato da Tom Hiddleston, i due uomini che il 29 maggio 1953 raggiunsero la vetta dell’Everest.

Accanto a loro, Willem Dafoe interpreta il colonnello John Hunt, capo della spedizione britannica. Nel cast ci sono anche Caitríona Balfe nel ruolo di Jill Henderson, Tenzin Dalha e Thinley Lhamo, che interpreta Dawa, moglie di Tenzing. La sceneggiatura è firmata da Luke Davies.

Il mito dell’Everest visto dallo sguardo di Tenzing

Il cinema ha spesso raccontato l’Everest come luogo di sfida estrema, prova fisica, rischio e gloria. Tenzing cambia il punto da cui la si osserva. La montagna non è soltanto un obiettivo sportivo. È Chomolungma, la dea madre sacra nella tradizione tibetana e sherpa. Per Tenzing, salire non significa soltanto vincere. Significa rispondere a una vocazione.

Questo cambio di asse è decisivo. Gli alpinisti occidentali guardano l’Everest come una vetta da conquistare, dentro un sistema fatto di primato, bandiere, gerarchie militari e narrazione imperiale. Tenzing lo guarda come una presenza spirituale. Il film trova qui il suo conflitto più interessante: la stessa montagna può essere traguardo per qualcuno e luogo sacro per qualcun altro. La scalata diventa così anche un confronto tra modi opposti di intendere il mondo.

Tenzing Norgay non fu soltanto un supporto alla spedizione

Uno dei nodi centrali del film riguarda il riconoscimento di Tenzing come parte integrante della squadra. La trama racconta come Dawa e Jill Henderson lo aiutino a far comprendere al colonnello John Hunt che Tenzing non deve limitarsi a sostenere gli alpinisti britannici, ma deve essere considerato uno dei protagonisti dell’impresa.

È un punto storico e simbolico fondamentale. Per decenni, molte narrazioni sull’alpinismo himalayano hanno ridotto il ruolo degli sherpa a quello di portatori, guide o assistenti, oscurando competenze tecniche, esperienza, resistenza e conoscenza della montagna. Tenzing Norgay era invece un alpinista eccezionale, già segnato da anni di spedizioni, tentativi e lavoro ad altissima quota. Il film vuole restituire peso a questa verità.

La vera storia di Tenzing Norgay nasce prima dell’impresa del 1953

photo by Apple TV

Tenzing Norgay, nato probabilmente nel 1914, apparteneva al mondo himalayano prima ancora che l’Everest diventasse il grande teatro mediatico dell’alpinismo occidentale. La sua infanzia e le sue origini sono state raccontate in modi diversi, anche a causa della complessità geografica e culturale tra Tibet, Nepal, Khumbu e Darjeeling. Ma la sua identità resta legata alla cultura sherpa, al buddhismo e a una conoscenza della montagna maturata non sui libri, ma nella vita.

Da giovane si stabilì a Darjeeling, allora punto di partenza cruciale per molte spedizioni himalayane. Lì entrò progressivamente nel mondo dell’alpinismo professionale, prima come portatore e poi come guida e scalatore di altissimo livello. Prima del 1953 aveva già partecipato a diversi tentativi sull’Everest, accumulando un’esperienza che lo rese una figura indispensabile per la spedizione guidata da John Hunt.

Il 1953 fu una spedizione britannica, ma l’impresa fu di due outsider

La spedizione del 1953 era britannica, organizzata in un contesto storico ancora attraversato dalle logiche dell’Impero e dalla grande tradizione esplorativa inglese. A guidarla era il colonnello John Hunt. Dentro quella struttura, Edmund Hillary arrivava dalla Nuova Zelanda, allora parte del Commonwealth, mentre Tenzing portava con sé il sapere himalayano e l’esperienza concreta dell’alta quota.

Il film sembra insistere proprio su questa condizione di outsider. Hillary e Tenzing non occupano la posizione più ovvia nel sistema delle gerarchie sociali e imperiali, ma sono loro, alla fine, a costruire il rapporto decisivo. In quota, dove l’ossigeno manca, la neve cancella i segni, il gelo mette alla prova il corpo e ogni passo può diventare irreversibile, il rango conta meno della fiducia. La montagna riduce tutto all’essenziale.

L’ascensione del 29 maggio 1953 resta una delle grandi svolte dell’alpinismo

Il 29 maggio 1953, Tenzing Norgay ed Edmund Hillary raggiunsero la cima dell’Everest alle 11:30 del mattino. La notizia arrivò nel Regno Unito il 2 giugno, giorno dell’incoronazione di Elisabetta II, e fu subito letta anche come evento simbolico per la Gran Bretagna del dopoguerra. Ma al di là della cornice politica, la realtà della scalata fu molto più concreta: fatica, freddo, rischi, ossigeno, cordate, scelte tecniche e fiducia reciproca.

Uno degli aspetti più noti riguarda la domanda su chi mise piede per primo sulla vetta. Hillary e Tenzing decisero inizialmente di non alimentare quella competizione, perché il senso dell’impresa stava nel lavoro comune. Solo più tardi, nella sua autobiografia, Tenzing raccontò che Hillary lo aveva preceduto di poco. Ma la grandezza di quella salita non sta in un passo in più o in meno. Sta nel fatto che due uomini, provenienti da mondi diversi, arrivarono insieme dove nessuno era mai stato confermato prima.

Il rapporto tra Hillary e Tenzing è il vero cuore drammatico del film. Non basta mostrare due uomini che scalano. Bisogna raccontare come imparano a misurarsi, a riconoscersi, a dipendere l’uno dall’altro. L’Everest non consente relazioni superficiali. In quel contesto, la sopravvivenza dipende dalla precisione dei gesti, dalla lettura del pericolo e dalla capacità di affidarsi.

La vecchia asimmetria dello sguardo occidentale

Il valore critico di Tenzing sta nella possibilità di correggere una vecchia asimmetria. La storia dell’Everest è stata spesso raccontata attraverso gli occhi degli esploratori occidentali, dei capi spedizione, dei giornali britannici, delle medaglie e delle fotografie ufficiali. Gli sherpa, pur essendo essenziali, sono stati spesso spinti ai margini della narrazione.

Rimettere Tenzing al centro significa non solo onorare un uomo, ma cambiare il modo in cui guardiamo l’alpinismo. La vetta non appartiene soltanto a chi la racconta meglio o a chi possiede la macchina culturale per trasformarla in mito. Appartiene anche a chi ha portato peso, rischio, sapere, fede e corpo dentro quella salita.

L’Everest è stato icona, ossessione, teatro di gloria, business, tragedia, sfida sportiva. Ma prima di tutto è stato l’incontro tra due uomini legati da una corda e da una fiducia costruita passo dopo passo. Per Tenzing Norgay, quella cima fu insieme sogno di una vita e compimento spirituale. Per il cinema, oggi, può diventare l’occasione per guardare di nuovo alla montagna senza ridurla a trofeo. Lassù, sopra il mondo, il film sembra suggerire che il vero traguardo non sia soltanto arrivare in alto, ma riconoscere finalmente chi ha reso possibile la salita.